从前有一个穷苫人,终年没有多少粮食吃,多是靠野菜来填饱肚子。
有一次他吃到一种野菜,感到非常脆美可口。便向富人推荐说,这种芹菜味道如何美,如何爽脆可口。
富人听了之后果然动心了,便弄了点来吃。谁知这吃惯珍馐美味的嘴和肚子。
怎能降(xiang)得了这种野菜呢!嘴巴也刺破了,肚子消化不了也疼痛得要腹泻。许多好心人都埋怨这个穷人:你何必多事呢!看把人家折腾的。
穷人也感到十分不好意思。他虽然不知道穷人和富人的肚子不一样,消化能力不同,但他确实是一片好心,没想到落了这样一个结果。
后来人们便以“芹献”、“献芹”或“野人献芹”或“献芹之意”来谦称自己诚敬的奉献了。
《说文解字》:“芹,楚葵也。从艹,斤声。”《说文通训定声》:“即今水芹菜也。”《吕氏春秋·本味》载,菜之美者有云梦之芹。云梦即楚地,就是楚葵了。南方的是水芹,鲜而嫩,北方的旱芹,老而苦,而芹菜是全国各地都有的。《诗经》中共有两个芹字,都是说的采芹,郑玄笺:“芹,水菜也。”即是采的水芹。两次采芹,均说的是亲近王者。
《诗经·采菽》:“觱沸槛泉,言采其芹。君子来朝,言观其旗。”明代何楷《诗经世本古义》:“槛泉之旁,有芹可采。兴君子来朝,亦有仪从可观。”有仪从可观,即是谨(认真)慎之义,亦即芹字可从堇之义。这是说,诸侯来朝见周天子,威仪可观,是亲近的了,因此以采芹起兴。周天子有什么东西赐给他们呢?那就随其德了,能安民者赐车马,能富民者赐衣服(玄衮及黼)。赐给车马及衣服回去,那便是从辵、从袁(长衣貌),便是“远”字了。
《诗经》采芹的另一例见《泮水》:“思乐泮水,言采其芹。鲁侯戾止,言观其旗。”这是鲁僖公庆功祝捷、宴会宾客的诗。从这两次采芹来看,不论是朝见,还是庆宴,准备点新鲜的芹菜,就是表示礼节、表示亲近之义,故曰芹菜,字或从草、从近。若是说这是诗歌的起兴,并不一定真是采了芹菜。那也没有关系。《诗经》的起兴,常常是与全诗的主题结合,作为一种象征与附会。这种起兴,仍然说明芹菜表了礼节与情意。
从此成了一个典故,以芹菜作为进献之礼而表亲近的情意。如说献芹、芹献、芹意、芹曝等语。唐代高适《自淇涉黄河途中作诗》:“尚有献芹心,无因见明主。”意思是要给王者献芹,也就是给国家朝廷做点贡献,即使像点芹菜那么微薄,也做不到。
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