西汉武帝时,武安侯田蚣娶小老婆,魏其侯窦 婴与将军灌夫等一起去祝贺。
田蚣故意怠慢灌 夫,灌夫在酒宴上大骂田蚣。田蚧耿耿于怀,后来 借故要将灌夫及他全家抄斩。
魏其侯窦婴平时和 灌夫交往较深,极力想搭救好友,于是他就将这事 告到了汉武帝那里。 汉武帝也没有立即断决,而 是召集文武百官辩论,看到底谁对谁错。
御史大夫韩安国平日里和田蚧的关系很好, 然而因此事牵涉过多,不敢表明态度,于是吞吞吐 吐地说:“魏其侯说灌夫曾经为了国家而英勇对 敌,为国立下了很大的功劳,在三军中是有名的, 现在为了几句酒话,就要判他死罪,是不应该的, 由此看来魏其侯讲的话是对的。 武安侯说灌夫平 时无理取闹,无法无天,经常欺侮皇室的骨肉和亲 戚,并在家乡侵占百姓财产,为自己积了许多家 财,真是罪该万死,所以武安侯说的也是不错的。
最后到底怎么处理还是陛下您仔细考虑定夺。” 退朝后,田蚣对韩安国说:“你平常在朝廷上 讲话头头是道,今天对付一个老头子,为什么犹豫 不决,不敢表明态度呢(与长孺共一老秃翁,何为 首鼠两端)?”。
很多人用词时,把表示迟疑不决或动摇不 定的“首鼠两端”当成言行前后不一致使用,造 成严重的语病。
下面是较为典型的例子。 这所学校向家长发了一封关于收取学 费的公开信,言“切实减轻群众负担”,可 实际收费额却步步攀升。
首鼠两端,堪称 奇文。 “首鼠两端”的故事出自《史记•魏其 武安侯列传》。
老鼠生性多疑,出洞时一进 一退,不能自决。“首鼠两端”的意思就是 在两者之间迟疑不决或动摇不定。
而例句 想表达的是言行前后不一致,因此应作适 当修改。 “首鼠两端”也可说成“首施两端”。
“首 施、首鼠,迟疑也。”(朱谋玮《骄雅•释训》)。
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