蒙山亦是历史文化名山。2,000余年来，一直为文人骚客、帝王将相所瞩目。孔子曾多次登临蒙山，有"孔子登东山而小鲁"之说。楚国老莱子、战国纵横家鬼谷子、汉朝史学家蔡邕等曾隐居此山。唐代大诗人李白、杜甫曾结伴游蒙山，杜甫写下"余亦东蒙客，怜君如弟兄。醉眠秋共被，携手同日行"的佳句。唐玄宗曾率群臣登临蒙山；北宋文学家苏轼登蒙山写有"不惊渤海桑田变，来看龟蒙漏泽春"的名句，清帝康熙的《蒙阴晓雪》和乾隆的《望蒙山雪色》等诗篇，都对蒙山颂扬备至。
蒙山作
萧颖士
东蒙镇海沂，合沓馀百里。
清秋净氛霭，崖崿隐天起。
于役劳往还，息徒暂攀跻。
将穷绝迹处，偶得冥心理。
云气杂虹霓，松声乱风水。
微明绿林际，杳窱丹洞里。
仙鸟时可闻，羽人邈难视。
此焉多深邃，贤达昔所止。
子尚捐俗纷，季随蹑遐轨。
蕴真道弥旷，怀古情未已。
白鹿凡几游，黄精复奚似。
顾予尚牵缠，家业重书史。
少学务从师，壮年贵趋仕。
方驰桂林誉，未暇桃源美。
岁暮期再寻，幽哉羡门子。
大佛坐落于蒙山北峰之阳，南向，依山凿制，由于年久风雨剥蚀，岩石表层风化严重，头部早在元代就已经崩落，其外露高大的胸颈部剥落之处还长出小树蒿草，失去了原有的风采。由于寺毁阁倾，大佛之腹、手、腿、足、基座、大阁遗基，都掩覆于山坡泥石里，仅现胸颈部分。对这尊大佛的考查，现仅触及其一半，剩下的还需清理发掘，无怪乎人们不知其为当年巍峨的大佛，立于大佛胸下怀间而不知；无怪以往探佛者慨叹“大佛已不存在了”“仅遗乱石而已”。
蒙山在太原西南约20公里处，晋祠以北的寺底村附近，主峰高1325米。蒙山为古太原县八景之一，故有“蒙山晓月”之称。史籍记载这尊大佛是北齐文宣帝高洋天保二年（551年）始凿，经五个皇帝二十余年，至后主高纬时凿成。《北齐书》记载在《后主恒纪》中：“凿晋阳西山为大佛像”，所以称为“晋阳西山大佛”。《北史》载：“凿晋阳西山为大佛像，一夜燃油万盆，光照宫内”。“宫”指历史上著名的晋阳宫，遗址在晋源镇古城营村九龙庙一带。据有关部门测量，晋阳西山大佛现外露胸颈部分，高17.5米，宽25米，颈部直径宽5米，唐代记载“高二百尺”，按唐普通尺计算约合今63米，仅低我国四川乐山大佛（高71米）8米，（一说66米，一说70多米，比乐山大佛略高），比以往西方所说“世界第一大佛”———阿富汗“巴米扬（Bamiyan）大佛”（高53米）高10米。按凿制年代，西方对“巴”佛考查不清，认为“巴”佛凿于“3至7世纪”之间，这是个不精确的估计数字，而我晋阳西山大佛，史籍明确记载凿于北齐天保二年（551年），时值6世纪。如按“巴”佛凿于“7世纪”来说，我晋阳西山大佛要早一个世纪，比我国乐山大佛凿于唐开元元年（713年）早162年。据此，论高度，晋阳西山大佛是世界第二大佛，论年代则是世界上最早的大型石刻佛像。传说李渊做太原留守时曾参拜蒙山大佛，当晚就梦见佛光普照，以为祥瑞，从而坚定起兵决心。唐高宗李治、皇后武则天于显庆五年（660年）幸晋阳瞻拜（此寺及南十余里的龙山童子寺瞻礼二寺大佛），次年又派专使赐大佛袈裟，以“五色光洞烛山川，道俗瞻睹数千万众”轰动并州。晚唐晋王李克用再建大阁，五年用工三十万。五代后晋时，北平王北京留守刘知远，重修庄严阁，共五层一百三十间。北汉刘继元在蒙山顶造避暑宫，开化峪内设御驾桥。宋时又在蒙山开化前寺建连理二塔。元末（1368年），寺毁阁倾，大佛头部脱落，残砖破瓦和山间泥石掩覆了佛像下部。明洪武十八年（1385年），晋恭王朱？？只重修了前寺院，称“法华寺”。显赫了八百年的“西山大佛”从此便埋没六百余年。
大佛往下不远，就是开化寺，遗址在一片桃花林中，除连理二塔外，只剩一堆残砖败瓦。可谁又曾想到这很不起眼的寺院就是东魏高僧昙鸾弘修的净土法门，东魏孝静帝“勒