除了少数现生爬行动物是卵胎生(即所产的卵在体内发育并在排出之前或者紧随其后即孵化),绝大部份的现生爬行动物都是卵生的(即所产的卵能够在体外发育并孵化)。
因为恐龙被归属在爬行动物中,因而也被认为是卵生的动物。第一枚确定为恐龙的卵,是在1922年,美国自然史博物馆组成的中亚探险考察队在蒙古戈壁沙漠中发掘到的。
经监定,证实是属於小型有角类恐龙──原角龙的蛋。之后,也发掘到一些包括了有珍贵的未孵化完全发育的胚胎幼体。
而最近在美国蒙它那州则发掘到奔山龙(Orodromeus)的幼体骨骼保存在蛋壳之内。在1994年,美国自然史博物馆,发表了在1993年於蒙古戈壁沙漠发掘到的偷蛋龙胚胎幼体保存在破碎的蛋壳之内,重新点燃了人们对恐龙胚胎生殖的莫大兴趣。
虽然,一些专家认定恐龙绝大部份或者全部都是产卵的,然而仍有人推断有些或许仍是行卵胎生方式。英国自然史博物馆的Charig博士就深信小型的兽脚类恐龙是行卵胎生的。
在卵化石的认定上,其分类系统名称,当然仅仅当其直接伴随有胚胎或者幼体孵化之前个体时,才能确定。像是美国蒙它那州的古生物学Horner博士所发现到的慈母龙蛋与其巢穴。
所有的恐龙都有繁殖其自身后代子嗣的本能;但是对不同的种属其生殖之道则可能差异甚大。我们在内蒙古的崭新发掘,显示了鸭嘴龙类,角龙类以及原角龙类可能产卵以圆形或者螺旋形的排列方式摆在巢内。
这些蛋由它们的父母掩埋并孵化。 同时,它们也很可能像现生鸟类一样携带回食物来照顾新出生的幼体。
在过去几十年之间,恐龙蛋,有些成窝的,有些散置於巢穴中的,分别在北美洲,印度,法国,蒙古,阿根廷以及中国境内多处陆续被发掘到。 在中国,白垩纪晚期的恐龙蛋化石非常的丰富,最初仅仅是根据其蛋外壳的构造特徵做简单的描述与分类。
最近主要在赵喜进的主持下,进一步根据蛋壳的切片微细构造而研究分类。根据初步结果显示,中国白垩纪晚期的蛋化石,至少代表有12到15种不同的恐龙种属。
我们同时观察了南雄盆地的恐龙蛋壳构造,通常显示在白垩纪结束之前最晚期时候,蛋壳变薄,同时没有任何孵化的迹象。这或许对恐龙的大灭绝事件上提供一个重要的因素。
而在白垩纪晚期王溪组地层中的恐龙蛋化石最早是周明镇教授在1951年研究的。其后,杨锺健在1953年,赵喜进在1979年重新研究并重新分类为两个大类:即通称的圆形蛋类(spheroolithid)与椭圆形(长形)蛋类(elongatoolithid)。
这些蛋化石分布在王溪组岩层中的中,上部之红色粘土层之中。
人类迄今还没有看到过一件恐龙的生殖器化石,所有的所有,仅仅是假设。
从同是爬行动物出发,我们推测恐龙的生殖应该与今天的爬行类差不多。雄龙都有一对生殖交接器,称为半阴茎,平时都藏在尾巴基部,也就是泄殖孔后方的空腔内。
此外,有一类恐龙可能不用透过有性生殖,也就是交配受精的方式产生下一代,这种生殖方式称为孤雌生殖,或单性生殖。《侏罗纪公园》里面那句“生命只会寻找出路”就是在这里体现。
这类的恐龙通常仅有单一的性别,只要环境合宜,雌龙的卵巢在进行减数分裂后染色体会倍增,形成双套染色体的卵。
筑巢、产卵及照顾下一代也是恐龙的生活内容之一。恐龙的巢一般是泥巢或沙上的凹坑。有些恐龙巢聚集在生育区,而某些特殊的种类会年复一年地回到相同的筑巢地点繁殖。有些雌恐龙产完蛋后便一走了之,让卵自己孵化;而有些雌恐龙会留在巢边,以保护卵和刚孵出的小恐龙。
恐龙很有可能像大多数鸟类和爬行类动物一样,拥有一个单排口泄殖腔,为粪、尿与生殖细胞共同排出的地方。如果是这样的话,我们可以推测,雌雄恐龙在交配时互相对准它们的泄殖腔,然后公恐龙的阴茎进入母恐龙的泄殖腔进行交配。不过,公恐龙也有可能没有阴茎,若是这样的话,它们就可能跟一些鸟类一样,通过喷出精液到母恐龙的泄殖腔,从而进行繁殖,专家们将这种交配方式称为泄殖腔亲吻。
恐龙,是大自然有史以来最复杂、最精密、最高度进化的生存机器。然而,并不是所有恐龙都有机会拥有后代。为了求爱并赢得繁衍后代的权利,高大凶狠的雄性恐龙们居然也甘当“妻管严”,绝不敢惹毛那些比它们更强悍的野蛮女友。
进化是生存的唯一理由,生存机会只青睐拥有足够智力、能完成复杂任务的生物。恐龙,是大自然有史以来最复杂、最精密、最高度进化的生存机器。然而,并不是所有恐龙都有机会拥有后代。根据达尔文的理论,你也许是这片土地上最出色的猎手,但如果不能吸引到拥有理想基因的理想伴侣,你就失败了。失败者的基因将无法继续遗传下去,因此,交配是件严肃的事情。
恐龙的情爱之谜
这些庞然大物的恋爱一点都不浪漫,雄性看着雌性,雌性看着雄性,它们没有经过有意识的思考,却都在评估对方的基因潜质。你的基因好吗?你我的基因结合,是否能产下健康的、有竞争力的后代呢?传宗接代的想法,原来在远古时代就已深入“龙”心。
交配的时机很重要。对卵生动物而言,通常都是在春末或者夏天,这样卵才能在每年最温暖的季节孵化。那时的天气最适合繁殖后代。为了知道何时交配,恐龙会对季节变化做出反应。快到繁殖期的几周内,恐龙的身体会产生激素变化。比如说白天的长度,当冬季逝去,白天开始变长,眼睛后方的传感器会对光线的变化做出反应,向大脑传达关键信息。信号触发垂体腺,释放促性腺激素,这种化学物质会让身体做好准备,排卵或者生成精子。大量的激素也会引发激烈的行为变化,但雄性和雌性的变化大不相同。对雌性而言,这意味着储存能量以繁殖后代;对雄性而言,则要弄清楚,该如何在繁衍后代的竞赛中击败其他雄性,它们要更加警觉、视觉更好、更具有攻击性。食肉动物发达的杀戮工具变得更加致命。15岁到18岁的雄性,开始挑战经验更丰富的年长雄性。斗争可能是因争夺配偶而起,但很快会变成生死决斗。雄性必须跨过这些门槛,才能获得与雌性交配的权利。
幸运的是,大多数时候,它们的目标并非将对手置于死地,这全是为了将自己的基因传给下一代。在同一个物种当中,进化更青睐它们展示出某些并不一定致命的特征。这些特征显示,竞争中的获胜者,在某些方面比对方更出色,更健康,也更有生命力。
要想拥有子孙后代,它们除了要和同性竞争者一决高下,还要想尽办法讨取野蛮女友的欢心,凶猛的霸王龙也不例外。很难想象这些3到4吨的大块头怎样求爱,但有件事是可以确定的,交配确实非常危险。化石证据显示,它会造成尾部碎裂、肋骨和椎骨骨折、头部被咬伤,甚至一些致命伤害。所以说,恐龙是要冒着风险来创造下一代的。雌性霸王龙的体形和雄性相似,但要比雄性大10%到30%,这意味着雌性霸王龙要比雄性更强,当它们一对一的时候,获胜的永远都是雌性。
能否正确理解异性的暗示,对雄性霸王龙来说,结果或许就是生死之别。雄性必须确定雌性是否愿意接受,如果它不愿意,拒绝方式可能会相当激烈,足以致命。这种差异在大多数恐龙中都存在,但在霸王龙身上就更加极端,如果你真的惹火了娇妻,它会直接拿你当午餐。因此,即使雄性已经走到这一步,即将赢得大奖,最后的挑战也会使它功败垂成。
从发掘的大量恐龙化石上看,恐龙有一个极其庞杂的家族,却又门派分立,相互间很少有礼节交往。但这并不影响它们种族的繁衍昌盛。那么,恐龙是怎样传种接代的呢?
以前我们总认为,恐龙是一大群毫无生气、只能消极适应环境的“低能儿”。随着许多恐龙蛋化石和恐龙幼仔化石的不断发现,特别是新技术应用后取得的成果,越来越多的证据表明,并不是这样的。在种族繁衍上,最令人吃惊的是,有些恐龙过着有组织的群体生活,而且还有喂养、照料幼仔的行为。
恐龙的繁殖活动还带有许多鲜为人知的神秘色彩。
在发情期间,雄恐龙为争夺雌恐龙常常大打出手,当然也是胜者为王。在产卵时,雌恐龙为了安全起见,先要选择产卵地,然后把卵产在造好的窝里。产完卵后,这些雌恐龙则日夜守护在自己的窝边,雄恐龙也在不远处为它们站岗放哨。小恐龙孵化出以后,雌恐龙则采集一些新鲜细嫩的树叶作为恐龙宝宝的食品,这样过上一段时间后,雌恐龙才让它的孩子们跟随自己去寻找食物。这样,再过上个几年,等小恐龙有独自生活的能力时,才离开自己的父母,去独立生活。
恐龙就这样一代接一代地在地球上生活了一亿多年。
恐龙是交配繁殖,虽然没有恐龙交配的直接证据,但可以通过鸟类和鳄鱼等现生动物的交配行为来进行推测,几乎所有爬行动物和现代鸟类会把精子产在雌性体内,所以恐龙也应该如此,鸟类可以算是活的恐龙,它们于1.5亿年前从恐龙的一个分支中演化而来,并顽强存活至今,鳄类,一个包含了短吻鳄、长吻鳄和宽吻鳄的群体,是现存与恐龙和现代鸟类关系最密切的生物类群,鸟类和鳄类的共同特征也可能出现在恐龙身上。
其中一个在鸟类和鳄类的两性中都存在的性状是,它们都具有泄殖腔,这是位于躯体最末端的一个空腔,综合了生殖、排尿和排便的功能,根据这一点,我们可以推而广之,恐龙很可能也具有类似器官,因此,恐龙的生殖器很可能平常是看不见的,外观上仅仅只是尾巴下方的一条缝。
大象是现存陆地上最大的动物,它年四年才产下一头幼仔,可是,在同一个时间段里,恐龙却可以产下数百个蛋。如此这般,蜥脚类恐龙就能够消除因为身躯庞大所带来的一个危险。蜥脚类恐龙在面临危机的时候,数量相较于大型哺乳动物有着更快的反弹潜力。对于这一点,蜥脚类恐龙留下了令人吃惊的恐龙蛋和窝的详细记录,有的时候,里面还有保存完好的胚胎。恐龙蛋的大小与鸵鸟差不多大小,一窝有八个蛋。
从蜥脚类恐龙的巢穴可以发现,它们并非是亲代抚育,这也就进一步地增强了成年蜥脚类恐龙繁殖更多后代的能力,马丁·桑德通过研究发现,似乎身躯庞大能够让蜥脚类恐龙的生长速度变得更快。为了更准确地了解恐龙的增长速度,马丁·桑德的研究团队利用显微镜对恐龙的骨骼进行了极为详细的检查。一般来说,大多数恐龙的骨骼上都有生长线,与树木年轮相似,经过研究,他们发现,蜥脚类恐龙的新陈代谢非常快,这样,就会使它们较为快速地获取庞大的体型。通常,对于如此高的增长速度,其他类型的恐龙是比不上的。他们对马门溪龙的亚洲蜥脚类恐龙进行了仔细研究,而且吨位在30吨,结果表明,快速地生长会转化成惊人的体重增加,就马门溪龙而言,它一年就可以增加2吨的体重,与非洲象一年体重增加200公斤相比,可谓是惊人。
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