有人可能认为没有四肢会对繁殖有抑制作用,但这种推论并不适用于蛇。在雌蛇准备交媾时,它开始从背部皮肤腺体发出一种特殊气味(信息素)。在沿着日常路线行走时,它会在地面上的阻力点留下一条气味轨迹。如果一条性成熟的雄蛇捕捉到雌蛇的这种气味,它就会追寻雌蛇的踪迹,直至发现雌蛇。雄蛇开始向雌蛇求爱,它的示爱方式是在雌蛇头部背面撞击自己的下颚并爬过雌蛇。如果雌蛇愿意接受雄蛇的求爱,就会举起自己的尾部。此时,雄蛇将尾部绕在雌蛇的尾部上,这样它们的尾部就在泻殖腔处相遇,泻殖腔是蛇的废物和生殖液的排出口。蛇的交配时间通常不到一个小时,但也可能持续一整天。
雌蛇一年大约繁殖一到两次,但不同种类的蛇的繁殖方式是存在差别的。有些蛇会生出活体幼蛇(一次生1到150条),而有的蛇则产卵(一次产卵数量为1到100颗);有些蛇甚至将这两种方式结合起来,先在体内产卵直至卵孵化出来,然后再生出活体幼蛇。大多数情况下,雌蛇不会像母鸡一样坐在自己的卵上,但有些时候,在卵和幼蛇离开母体后,它们会保护自己的卵(以及它们的幼蛇)数日。
蛇的生殖方式有卵生和卵胎生两种。 不只是蝮蛇是卵胎生,例如海蛇有16属55种,为卵胎生蛇类,完全摆脱了对陆地的依赖而在陆地行动困难或不能行走。 游蛇科的蛇都是卵生;蟒科,盲蛇科和眼镜蛇科的蛇,有些是卵生,有些是卵胎生.通常生活在寒冷地区和高山的蛇类,大多是卵胎生,例如蚺蛇.这种生产方式可使卵停留在母体输卵管里,使发育的胚胎能够维持所需要的温度,不受外界多变环境的影响.几乎所有的海蛇类也都是卵胎生,赤炼蛇,响尾蛇也是卵胎生.赤炼蛇是卵生,下的卵是椭圆形的. 印度蟒一次可产卵100个,眼镜蛇一次产卵10到18个.响尾蛇每次生产不超过8条小蛇.罗素腹蛇一次可产下60条小蛇.卵生蛇类的孵育期不尽相同,灰鼠蛇的孵育期约为两个月,眼镜蛇的孵育期为50天左右,而尖吻蝮蛇,只需20天. 奶蛇也是卵生动物,它对下蛋的环境,要求非常严格.奶蛇通常把蛋下在地上腐烂木头的松质部分,或者下在一块平滑的大石头下面的洞中,而且这些窝必须是温热而潮湿的,如果温度,湿度不对,很快的,蛋就会变成「死蛋」,或者因为太乾燥而硬化了. 环颈蛇通常在晚春和初夏下蛋,而且产卵数目在六颗以下.如果有一个窝特别适合母蛇生产,会出现许多只雌蛇共用一窝的现象.所以,有时人会发现一个窝中,有上百颗环颈蛇的蛇蛋. 蛇卵的卵壳好像是羊皮纸做的,韧性非常好.绿蛇在春末时分产下一窝蛋,长长的蛋壳非常薄,只要用手轻轻一按,就会陷进去了.眼镜蛇的卵非常奇怪,在孵化以前,卵的体积和重量会逐渐增加. 卵生种类的蛇,通常下完蛋后,就丢下蛋不管了,只有少数种类的蛇例外.像一些体型较大的蛇,如蟒,印度蜩蛇等,它们会在蛋的四周盘卷起来孵蛋,因为它盘得很严实,别的动物几乎看不见有蛇卵.这样不仅可以保持卵的温度,还可以避免敌害来偷吃蛇卵.直到蛇要孵化出来前,母蛇才松开身子,让小蛇从蛋里爬出来
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