一角鲸仅上颚生一对齿,雄性个体左侧的一枚齿呈螺旋形,长可达2.5米,形似角,故名独角鲸。体表光滑无毛。无外耳廓,耳孔甚小。前肢鳍状,后肢退化。一角鲸属于齿鲸类,一般体长4米~5米,体重900公斤~1600公斤,腹白背黑,是小型鲸类。它的繁殖率较低,一般3年产一仔,孕期15个月,哺乳20个月。在胚胎中,一角鲸本有16枚牙齿,但都不发达,至出生时,多数牙齿都退化消失了,仅上颌的两枚保留下来。而雌鲸的牙始终隐于上颌之中,只有雄鲸上颌左侧的一枚会破唇而出,像一根长杆伸出嘴外。 不过也有人偶然发现有两枚同时长出的,但数量极少。
独角鲸,又叫一角鲸。所谓的角,其实是一颗突出口外的长牙, 这也是独角鲸最显著的特征。 这颗长牙一般属于雄性独角鲸。但偶尔,雄性独角鲸会长两颗长牙,小部分的雌性独角鲸也有长牙。 独角鲸的长牙最粗的比得上街灯柱,长度可超过成人身高。那么, 这颗与众不同的长牙能给独角鲸的生存带来什么帮助吗?关于独角鲸长牙的用途问题,科学家们莫衷一是,逐渐衍生出很多自相冲突的理论。
有人说它用于展示其强大的进攻性,也有人说用于打破冰层……而以下这种说法得到大多数人的认可。独角鲸的命运和冰息息相关,因为冰可以将它们与天敌虎鲸分隔开来。虎鲸,嘴巴细长 ,牙齿锋利,性情凶猛,善于进攻猎物,尤其是与它们争抢食物的独角鲸。但是,它们长着高高的背鳍,无法进人冻结的海域,所以冰层覆盖的海域便成为独角鲸的天堂。
但是它们如 何 找 到 “冰海”呢?答案就在它们的那颗长牙上。科学家们通过显微镜发现, 独角鲸的长牙 ,其实是由1 000万个神经末端组成的灵敏的感觉器官。 这些神经末端能够探测海洋水温、压力以及周围环境的变化,尤其是海水的咸度。因为冰层形成会直接影响到海水的咸度, 独角鲸根据这个规律,便可以探知几千米外的海域是否是冰海。
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