广义的来说,爬行动物泛指除了哺乳类和鸟类以外其他所有高等脊椎动物,其他绝大多数都有已经灭绝
爬行动物根据头骨的颞孔即头骨附着咬肌的孔洞,可以分为三类,下孔类,双孔类,无孔类两栖动物有哪些。这三类截然不同,而且几乎同时出现,故有观点认为爬行动物是多源起源,即分别从不同的两栖动物进化而来。
无孔类,即头骨无孔,像一个盒子一样,包含了杯龙,中龙等,这类爬行动物的头骨与两栖动物最接近,相对原始,很早就灭绝,(现存的龟鳖目头骨无无孔类很相似,曾被归类与无孔类,现在从DNA分析,龟鳖目与双孔类很接近,应该是后来将颞孔退化掉了),这样也意味着无孔类全部灭绝,没有留下后代。
下孔类即头骨只有一个朝下的颞孔,又称似哺乳爬行动物。这一类别牙齿分化,保留了两栖动物的特征,即腺体发达,缺少鳞片,排尿素等,包含了原始的盘龙类即基龙,异齿龙,以及更高等的兽孔类即丽齿兽,水龙兽,二齿兽等,这类等于兴起于二叠纪,在恐龙出现之前遭到大灭绝,只留下少数几个品种,最终进化为哺乳类。
双孔类则被认为是脊椎动物的进化的主干,头骨有两个颞孔,包含三类 鳞龙次亚纲,鱼龙次亚纲,初龙次亚纲。鳞龙次亚纲包含了蛇颈龙类,蜥蜴,蛇,沧龙, 喙头蜥等。而鱼龙次亚纲即包含各类鱼龙。初龙次亚纲是双孔类的主干,包含了恐龙,翼龙,鳄类以及鸟类。
由于大量种类的灭绝了,现存的物种都被划为爬行纲,实际上算上所有的物种,整个爬行动物应该化为好几个纲。
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