树袋熊的口袋位于它们的背上,并且开口是朝下的树袋熊。 因此,小树袋熊爬进育儿袋很方便。另外,和小袋鼠相 比,小树袋熊进入育儿袋的时候并不靠妈妈的帮助,而是 凭借自己良好的嗅觉与触觉,以及强壮的前肢,自己爬进 母亲的育儿袋里的。一旦进入育儿袋,小树袋熊就会紧紧 地叼住妈妈的乳头,尽情地吮吸奶水,以保证自己充足的 营养。而树袋熊妈妈也会收缩育儿袋上的肌肉,避免小树 袋熊从育儿袋里掉下去。
桉树作为常绿植物,持续不断地为食叶动物提供了可用的食物资源,一只成年树袋熊每天会吃掉大约50_0克重的鲜树叶。尽管有600多种桉树供树袋熊选择,但它们仅仅以其中的30种左右为食。偏食程度在种群之间有所不同,它们通常聚集到较湿润、物产更丰饶的栖息地里的树种上。
在其分布范围的南部,它们偏爱多枝桉和蓝桉,而在北部的种群主要以赤桉、脂桉、小果灰桉、斑叶桉以及细叶桉的树叶为食。桉树叶对大多数食叶动物而言并不适于食用(如果不是全然有毒的话)。桉树叶中包括氮和磷在内的基本营养物质的含量极低,并含有大量的难以消化的结构性物质,例如纤维素和木质素,而且还含有酚醛和萜烯(油类的基本成分)。
最近的研究表明,这些物质化合之后最终形成的东西可能是树袋熊偏食的关键所在,因为已经发现树袋熊对桉树叶的可接受性与某些毒性极高的苯酚一萜烯混合物呈反相关关系。树袋熊做了很多适应性改变,以使自己能够应付如此难处理的食物。有些树叶它们很明显地完全避开不吃,有些树叶中含有的毒素则能在肝中进行解毒并被排出体外。
处理可用能量这么低的食物,需要做出行为习性上的调整,因此树袋熊睡得很多,一天最多可睡20个小时。这就造成了一个广为流传的说法:它们因摄食桉树叶中的化合物而变得麻痹。树袋熊还表现出对水分的高利用率,除了在最热的季节之外,它们从树叶中就可以获得所需要的全部水分。
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